蘇聯解體后，美國軍政當局為因應威脅和平衡戰略與資源的關系，進行了多次重大評估，如1991年“基準兵力評估”、 1993年“全盤評估”、1994年“參聯會主席武裝部隊角色與任務評估”、1995年“武裝部隊角色與任務委員會兵力結構評估”等。然而，國會卻堅稱國防戰略（國家防務戰略）仍然存在嚴重問題，認為國防部僅考慮維持現有規模與預算，并非依據外在安全環境與威脅變化調整所需兵力結構。為因應21世紀威脅和確保國家安全利益，國會遂于1996年通過《軍力結構評估法案》，規定國防部須在總統任期內進行“四年防務評估”（Quadrennial Defense Review，QDR），并明確了評估重點，經不斷完善形成了戰略評估機制，并完成了1997、2001、2006、2010和2014共五次運作。由此形成的《四年防務評估報告》（簡稱《報告》）是國防部組織各軍種和聯合司令部共同研究的成果，也是軍方用來分析戰略目標與潛在威脅的國防政策指導性文件，更是每屆政府關于國防/軍事戰略的綱領性文件，以及外界了解其軍事理論和戰略意圖的重要窗口（相關部分參見：〔臺〕陳勁甫、梁永玲2005年論文《美國四年期國防總檢對臺灣軍隊之啟示與借鏡研究》，〔臺〕邱榮守2007年論文《美國“四年期國防總檢”制定與運作過程之研究》）。